La idea de transición asistida se está instalando en el escenario de las negociaciones comerciales en las que participan los socios del Mercosur. El objetivo debería ser tornarla en un elemento central de las agendas negociadoras.

Se refiere a la cooperación que países industrializados -directamente o a través de organismos internacionales- canalizan hacia un país menos desarrollado, a fin de tornar viable su adaptación a las nuevas condiciones en las que deberá operar su economía como resultado de un acuerdo de integración o de libre comercio. La cooperación -financiera y técnica- esta orientada a facilitar el desarrollo de una estrategia elaborada por el propio país, para su transición de una economía más cerrada e incluso obsoleta tecnológicamente, hacia una capaz de competir con aquellas con las cuales se integra. En cierta forma tal cooperación produce un "efecto exclusa", al ayudar a coloca una economía y a una sociedad, en condiciones de "navegar" un espacio económico más amplio y más exigente en términos de competitividad y progreso técnico.

Es una idea con profundo sentido político. Quizás es la verdadera dimensión política de un acuerdo de libre comercio o de integración entre naciones desiguales. Y ello es así pues la asistencia internacional facilita la aceptación por la sociedad de los costos de su apertura al mundo o a una región. Hace a la legitimidad social del respectivo acuerdo.

Esta metodología de cooperación internacional tiene sólidos precedentes. Tienen que ver con el apoyo externo a la transición hacia la democracia y la modernización económica de países europeos que optaron por insertarse en un espacio regional más amplio. Uno de ellos es el Plan Marshall. Más allá del monto de los recursos canalizados, es un precedente de metodología de asistencia externa a la consolidación de las nuevas democracias europeas. Similar metodología aplicó luego la Comunidad Europea con España, Grecia y Portugal. Más recientemente se ha aplicado por la Unión Europea a los nuevos países miembros, a través del Programa Phare. También se está aplicando a candidatos a asociarse, con el Programa MEDA y el TACIS.

En el ALCA, tal metodología está en estado embrionario en la redacción final que tuviera en la reunión ministerial de Quito -en noviembre pasado- el Programa de Cooperación Hemisférica. Originalmente fue concebido para las pequeñas islas del Caribe. Luego se extendió a todos los países en desarrollo del Hemisferio. En estos días, el BID ha aprobado un instrumento que puede tener un efecto muy positivo en la preparación para los escenarios post-negociadores de aquellos países interesados. Se trata del Programa de Préstamos para Comercio, Integración y Desarrollo. Responde a la idea de transición asistida.

Un aspecto fundamental de la transición asistida es el financiamiento de reconversión productiva. Debería incluirse explícitamente en la agenda de negociaciones por los países del Mercosur. Las necesidades en la materia pueden identificarse con las listas de los productos incluidos en las "canastas" que prevén una liberación arancelaria de diez años o más, sea en las negociaciones con los EEUU o con la UE.

El concepto de transición asistida ha demostrado sus resultados en Europa. Podría facilitar la aceptación de los resultados de las actuales negociaciones por nuestras respectivas sociedades.