Desde que leí la versión original de este libro del Canciller Celso Lafer, en el volumen colectivo publicado por Daedalus ("Brazil: the burden of the past; the promise of the future" - 2000), tuve la certeza que su aporte era valioso para un público argentino y latinoamericano.

Por lo menos tres razones me llevan a considerar importante este libro, que hoy nos entrega el Fondo de Cultura Económica. En primer lugar, por tratarse de un recorrido a través del tiempo de la construcción de la identidad internacional de Brasil. Es, en tal sentido, una especie de visita guiada a un proceso gradual que va perfilando la diferenciación del Brasil en el mundo, en torno al desarrollo de su política externa centrada en fuerzas e ideas profundas, como por un lado, su dimensión continental, su vecindad latinoamericana y su inserción en el eje asimétrico del sistema internacional, y por el otro, la búsqueda del desarrollo en el espacio nacional y, más tarde, la del desarrollo por medio de la inserción en el mundo. Es la visita guiada por un experto que a la vez, ha sido y es un protagonista relevante. En los últimos treinta años, como intelectual y profesor universitario, como empresario y como hombre público -varias veces Ministro y negociador del Brasil ante la OMC-, Celso Lafer ha incidido con sus visiones e ideas, con su capacidad analítica y con su protagonismo público, en la construcción de la identidad internacional del Brasil.

En segundo lugar, por el énfasis que pone en la importancia del espacio contiguo en la definición del perfil internacional del Brasil. La vecindad es un dato central de la política internacional de todo país. Es en el entorno inmediato donde se aprecia en su mayor intensidad, la tensión entre las lógicas de la fragmentación y la de la integración, que el propio Lafer analizara en un artículo escrito en cooperación con Gelson Fonseca. Es en el contexto contiguo donde se aprecia el valor de una política externa dirigida a transformar fronteras de separación en fronteras de integración, donde adquiere todo su potencial una visión grociana de las relaciones internacionales. Citando a Ortega y Gasset, Lafer identifica el espacio sudamericano como la "circunstancia" del Brasil. Y Brasil y el espacio sudamericano es precisamente nuestro propio contexto contiguo, nuestra circunstancia. Porque compartimos circunstancias -espacio geográfico e histórico-, comprender bien el fenómeno de la construcción de la identidad internacional del Brasil, ha sido y es relevante para los argentinos, y para nuestra propia inserción en el mundo.

Y en tercer lugar, el libro de Celso Lafer nos ayuda a tener un enfoque prospectivo de nuestra propia relación con el mundo. En tal sentido, los lectores de esta versión en español, nos beneficiamos de una introducción que fue escrita luego de los acontecimientos dramáticos del 11 de setiembre. Esboza el autor los rasgos dominantes de un escenario mundial que ha crecido en volatilidad e incertidumbre, y donde la fragmentación de las cadenas de violencia, expresadas en minipolaridades no estatales capaces de afectar la vulnerabilidad de las grandes potencias y por ende de desestabilizar el orden internacional, plantean desafíos complejos y novedosos a las políticas exteriores de todos los países, incluyendo por cierto, los sudamericanos.

Estas breves reflexiones efectuadas en la perspectiva de un lector, tienen que se complementadas -en mi caso-, por una reflexión personal. Hace justo treinta años, nuestras trayectorias intelectuales convergieron. El resultado fue un pequeño libro que contenía el artículo con el cual Celso Lafer inició su propio camino intelectual y de protagonista, y uno que yo había publicado sobre la Argentina en América Latina. El libro tiene un capítulo escrito en forma conjunta y en el que nos resultó luego difícil distinguir, qué provenía del aporte de cada uno. Una especie de "piano a cuatro manos". Una tesis fue central en tal capítulo común: el que a partir del dato de la vecindad y a través de una lectura compartida de desafíos y oportunidades originados en el sistema internacional, podían nuestros países trabajar juntos, estimulando la lógica de la integración de América Latina, a fin de limitar los efectos negativos de la disparidad del poder mundial y de así construir un espacio de mayor autonomía que nos permitiese afirmar nuestras respectivas identidades nacionales. Treinta años después, sigue siendo una idea válida y quizás lo es más aún, si se toman en cuenta las características del sistema internacional, a la vez globalizado, crecientemente inestable y volátil.

Para concluir expreso un deseo. Y es que en los próximos dos años podamos tener un desarrollo adicional del embrión de nuevo libro que plantea la introducción a esta versión española, en la que Celso Lafer pueda capitalizar su actual experiencia como Canciller del Brasil.

Agradezco a Mónica Hirst y al Fondo de Cultura Económica la oportunidad que me han dado de efectuar hoy la presentación de esta obra del amigo Celso Lafer.